Stu Ungar

Après la mort de son père, Stu Ungar déménage à Miami, où se jouent les plus grosses parties de Gin Rami. De nouveau, il enchaîne les succès, mais son penchant pour les paris et les courses le ruinera petit à petit. En 1976, sans un sou, il se fait financer l’entrée d’un tournoi se déroulant à Las Végas. La victoire ne sera qu’une simple formalité, et pour prouver sa parfaite lecture du jeu adverse, il prend plaisir à annoncer les mains perdantes de ses adversaires. Mais après avoir empoché les 50000 dollars du vainqueur, il ne sera accepté dans aucune partie.

Il décide alors de tenter sa chance en tant que joueur de black jack. Son excellente lecture du jeu et son incroyable capacité à compter les cartes lui vaudront de belles réussites. La légende raconte que ce sont ses capacités de comptage des cartes qui obligeront les casinos à supprimer les tables de black-jack à un seul jeu de cartes. La rumeur rapporte que de cette manière, il gagna 80000 dollars au Caesars Palace. Quand le responsable décida d’arrêter la partie, Stu annonça, dans l’ordre, les 18 dernières cartes restantes dans le jeu. Sa photo fut alors affichée dans le poste de sécurité de tous les casinos du strip et il fut interdit de jeu.

Stu Ungar commence alors à s’intéresser au poker. En 1980, il s’inscrit pour la première fois au tournoi WSOP (World Series Of Poker). La finale l’opposera à Doyle Brunson et il devient, à 26 ans, le plus jeune champion du monde de poker et empoche 385000 dollars. Il récidive l’année suivante contre Perry Green et empoche 375000 dollars. Stu Ungar devient un joueur de poker renommé et redouté. Ses nombreuses réussites ne faisant que confirmer son talent. Mais peu à peu, il succombe de nouveau à ses penchants pour les paris et les courses. Il ira jusqu’à perdre 2 000 000 dollars au craps. En 1986, il est ruiné et divorce d’avec Madeline sa femme. Devenu cocaïnomane, Stu Ungar disparaît alors du monde du poker.

En 1997, il décide de participer de nouveau au championnat du monde. N’ayant plus un sou, ce n’est qu’une heure avant le tournoi qu’il trouve un ami pour lui payer l’entrée. Il gagne la finale face à John Strzemp, empoche 1 000 000 dollars et devient le seul joueur avec Johnny Moss à avoir gagné 3 titres de champion du monde.

Le 22 novembre 1998, Stu Ungar fut retrouvé mort dans sa chambre d’hotel, seul et ruiné.

Une parfaite lecture du jeu ainsi qu’un sens inné des cartes ont, sans aucun doute, fait de Stu Ungar, le meilleur joueur de tous les temps. Ses gains aux tables de poker ont été estimés à 30 millions de dollars.

Doyle Brunson

Jesse Alto, de petite blind au bouton, ouvre ses cartes et découvre AV ;
une main très forte en tête à tête. Il part franchement favori dans ce coup et le sait pertinemment. De fait, face au 10-2 de Brunson, il est favori  à 65,4% contre 34,6%.
Très intelligemment, il choisit de ne pas relancer Brunson all in pour ne pas le faire fuir, mais effectue tout de même une relance minimale pour grossir le pot et ainsi s’assurer de grappiller un peu plus que la grosse blind. Brunson se doute que ses cartes, toutes assorties soient-elles, ne font pas le poids. Mais puisqu’il est largement chip leader, et qu’il le resterait même en perdant le coup, il tente sa chance et suit la petite relance du Mexicain. Jusque-là, un coup joué dans les règles de l’art d’un côté comme de l’autre.

Le flop s’annonce : A, V, 10. Alto ne pouvait rêver meilleur scénario : il floppe ses deux paires ! Probablement surexcité par ce flop qui fait grimper sa cote à près de 87%, Alto garde néanmoins son sang-froid et décide d’attirer Brunson dans son piège. Premier de parole, il « checke », faisant ainsi croire à son adversaire qu’il n’avait pas « rencontré » son flop. En somme, il effectue un slow-play. Il n’en faut pas plus à Brunson qui, « fort » de sa paire de 10, et fort de sa position de chip leader, lance immédiatement le célèbre : « I’m all in » et, dans la foulée, pousse ses jetons vers le centre du tapis. Son intention est clairement de faire basculer la pression sur Alto qui, parce qu’il a le plus petit stack, pourrait ne pas suivre cette mise avec une paire intermédiaire (la paire de valets par exemple), au risque de perdre le tournoi. Brunson espère ainsi lui faire jeter ses cartes. En l’occurrence, il s’agit d’un semi-bluff quasi académique. Le chip leader profite de sa position pour intimider son adversaire et voler les pots.

La ruse de Jesse Alto a donc fonctionné au-delà de ses espérances ! Un grand sourire aux lèvres, le Mexicain, pourtant connu pour maîtriser ses émotions, a du mal à réprimer une joie bien légitime. Il répond logiquement : « I call ». Les dés sont jetés.

Le turn est un 2, mais Alto ne scille pas. En effet, pourquoi s’inquiéter ? Il conserve une bonne longueur d’avance avec ses deux paires maximales, AA et VV, et caracole en tête avec 90,9% de chances de gagner le coup ! Mais l’incroyable se produit : la river est un 10…

Alto n’aurait pas pu mieux jouer cette main, mais le sort s’en est mêlé. Il perd le coup envers et contre toutes les probabilités, et Brunson est sacré champion du monde de poker. Le texan empochera la totalité du prize pool, soit 220 000 dollars. L’infortuné Alto repartira, lui, les poches vides.

En 1977, Brunson se retrouve encore en finale du main event. Le mano a mano l’oppose cette fois à Bones Berland. Et là, Dolly récidive… avec 10-2 ! Alors qu’après le flop, son adversaire est favori avec deux paires 8 et 5, Brunson termine encore avec un full aux 10 par les 2. Cet improbable doublé achèvera de faire entrer Doyle et son 10-2 dans la légende : cette main est même dès lors définitivement baptisée « the Brunson ». Il remporte alors son quatrième bracelet WSOP (le troisième de l’année) et devient le deuxième joueur, après Johnny Moss, à décrocher le titre suprême deux années consécutives (Moss avait été vainqueur en 1970 et 1971). Une performance égalée par la suite par deux autres immenses champions : Stu Ungar (en 1980 et 1981) et Johnny Chan (en 1987 et 1988).

Phil Hellmuth

En 1989, le jeune Hellmuth âgé de 24 ans est devenu le plus jeune à avoir gagné le tournoi principal des Séries Mondiales de Poker (WSOP) vainqueur alors du champion et détenteur de deux bracelets gagnés lors de "main events", Johnny Chan. Lors de l’édition 2006 des WSOP, après n'avoir pas fait bonne figure lors des deux précédents WSOP, il gagna son 10e bracelet des WSOP lors du tournoi de No Limit Hold'em à 1000$ avec rachat de jetons. À l'époque, cela le mettait à égalité avec les légende du poker que sont Doyle Brunson et Johnny Chan. Cependant, contrairement à Brunson ou Chan, tous ces bracelets ont été gagnés en Texas hold'em. Lors de l'édition 2007 des WSOP, Hellmuth remporta un 11^e bracelet battant ansi un record au tournoi à 1500$ No Limit Hold'em. Hellmuth détient également le record du nombre de places payés aux WSOP (63) et est à égalité avec TJ Cloutier pour le nombre de tables finales jouées (39).

Jusqu'à présent, Hellmuth a gagné 5 604 386$ aux WSOP et est classé 7e sur la liste des joueurs ayant accumulés le plus d'argent lors des WSOP.

Johnny Chan

Il déménage souvent pendant son enfance, d’abord à Hong Kong en 1962 puis vers les États-Unis, à Phoenix en 1968 et enfin à Houston en 1973, où sa famille posséde des restaurants. Destiné à travailler dans l’affaire familiale, à l’âge de 21 ans, il interrompt ses études en hôtellerie et restauration à la « University of Houston » et part pour Las Vegas pour devenir joueur de poker professionnel.

Il acquiert la célébrité à la fin des années 80, en gagnant deux fois de suite le championnat du monde de poker (World Series Of Poker) à Las Vegas. D’abord en 1987 contre Frank Henderson, puis en 1988 contre Erik Seidel. En 1989, Jerry Buss, propriétaire de l’équipe de basket des Lakers de Los Angeles, lui promet alors une bague du championnat NBA s'il est capable de gagner les WSOP une troisième fois de suite, et Chan est en passe de renouveler l’exploit, mais perdra en finale face au jeune Phil Hellmuth Jr.

Johnny Chan est connu pour avoir une orange porte-bonheur devant lui à la table, et après son deuxième titre, de nombreux joueurs se mirent aussi à poser des fruits sur la table en espérant augmenter leur chance de réussite. Pourtant, si Johnny Chan a toujours une orange devant lui, c’est que fumer était autorisé pendant la plupart des tournois de poker. Étant non fumeur, il humait régulièrement la peau de l’orange pour couvrir l'odeur du tabac.

En plus d’être joueur de poker, Johnny Chan possède un fast food au Stratosphere Hotel à Las Vegas et mène aussi une carrière de consultant pour les casinos et fabricants de jeu. De plus, il écrit pour le magazine « Card Player » et a aujourd’hui pour principal projet d’ouvrir son propre casino.

Daniel Negreanu

En 1997, sa chance commença à tourner quand il remporta deux titres au World Poker Finals de Foxwoods, remportant ainsi 133 600 $ et étant nommé meilleur joueur du tournoi. Negreanu poursuit son triomphe, en 1998, aux World Series Of Poker (WSOP) en remportant 169 460 $ et le bracelet du 2 000 $ Pot Limit Hold'em, devenant ainsi le plus jeune joueur à remporter un titre au WSOP – record qu'il détient jusque en 2004.

L'année suivante, il devient l'un des joueurs de tournoi les plus brillants, remportant deux titres au World Poker Tour (WPT), deux autres bracelets aux WSOP, et apparaissant à onze tables finales. Il fut aussi nommé « joueur de l'année 2004 » aux WSOP.

Par la suite, le Wynn Las Vegas le recrute en tant que « Poker Ambassador » pour qu'il joue à toutes les tables du casino. Cet arrangement pris fin en octobre 2005 quand Negreanu décide d'arrêter car il était contraint de jouer au Wynn. Cependant, en décembre 2005, il ouvre ses propres tables de poker en ligne sur son site officiel qui inclut aussi son blog et des forums concernant le poker. Il joue à ces tables sous le pseudonyme de « KidPoker ».

Certaines victoires de Negreanu sont souvent attribuées à sa capacité à lire ses adversaires. Quand on lui parle de cette habileté, Negreanu explique que le plus important est d'observer quelles mains ses adversaires jouent et leur capacité à les jouer.

Il a écrit plus d'une centaine d'articles pour CardPlayer Magazine et contribué au Super System II de Doyle Brunson. Il a donné des leçons sur le web et aussi des cours particuliers à des célébrités comme Tobey Maguire. En plus de cela, il a été annoncé en 2006 que Negreanu avait assemblé une équipe de « Superstar Contributors » pour écrire un livre intitulé Daniel Negreanu's Power Hold'em Strategy. Le livre est développé à partir du « Super System » de Doyle Brunson et devrait être publié en 2007.

On a pu voir Negreanu dans de nombreuses émissions télévisées dédiées au poker comme Late Night Poker et les trois saisons de High Stakes Poker. Il a aussi commenté Ultimate Poker Challenge et fait une apparition dans la troisième saison de Poker Superstars Invitational Tournament.

En juin 2007, Daniel Negreanu a rejoint la Team PokerStars